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Understanding RPC 1.8 Conflict of Interest for Current Clients

The RPC 1.8 conflict of interest rules for current clients set strict ethical standards for attorneys in Washington State. These rules govern situations involving informed consent, business transactions with clients, client information use, financial assistance, compensation from third parties, gifts from clients, and aggregate settlements. Compliance with RPC 1.8 ensures attorneys avoid conflicts of interest and maintain professional integrity.

Key Rules Under RPC 1.8 Conflict of Interest for Current Clients

Business Transactions with Clients

Attorneys must avoid entering into business transactions with clients unless:

  • The terms are fair and fully disclosed in writing.
  • Clients receive written advice to seek independent legal counsel.
  • The client provides informed consent in writing.

Reference: Washington State Court Rules – RPC 1.8 Text

Use of Client Information

Lawyers are prohibited from using client information to the client’s disadvantage unless they obtain informed consentor are authorized by law. This helps preserve client trust and prevents ethical violations.

Financial Assistance to Clients

Under RPC 1.8(e), lawyers generally cannot provide financial assistance to clients involved in pending litigation. Exceptions include:

  • Advancing court costs and litigation expenses (repayment contingent on case outcome).
  • Paying court costs and litigation expenses for indigent clients.

Reference: American Bar Association Model Rule 1.8

Compensation from Third Parties

Attorneys may not accept compensation from third parties for representing a client unless:

  • The client provides informed consent.
  • There is no interference with the lawyer’s professional judgment.
  • Client confidentiality remains protected under RPC 1.6.

Accepting Gifts from Clients

Lawyers cannot solicit substantial gifts from clients or draft documents that provide them with significant gifts unless the client is a close family member. This avoids undue influence over clients.

Negotiating Media or Literary Rights

Before the conclusion of a case, attorneys may not negotiate for media or literary rights related to the representation. This prevents personal financial interests from interfering with the client’s legal matters.

Aggregate Settlements

When representing multiple clients, attorneys cannot negotiate aggregate settlements without obtaining informed consent from each client after full disclosure of all terms.

Limiting Liability and Malpractice Settlements

Lawyers cannot limit liability for malpractice unless the client is independently represented. Any malpractice settlement must advise the client to consult independent counsel.

Acquiring Proprietary Interests in Litigation

Attorneys are generally prohibited from acquiring proprietary interests in a client’s case except through authorized contingency fees or liens.

Obtaining informed consent is central to avoiding conflicts of interest under RPC 1.8. Clients must fully understand and voluntarily agree to any arrangement involving business transactions, financial assistance, or compensation from third parties. Without this consent, attorneys risk ethical violations and serious disciplinary consequences.

Final Thoughts: Complying with RPC 1.8 Conflict of Interest Rules

Violating the RPC 1.8 conflict of interest rules for current clients can lead to suspension or disbarment. Attorneys must remain diligent when handling matters involving business transactions, informed consent, financial assistance, and compensation from third parties.

If you have concerns about an attorney’s conduct or need legal advice, contact Blanford Law for a confidential consultation.

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